過去沒有地震發生的地殼深處，有一種長得像雜訊(noise-like)的震動源，它們不動聲色的釋放能量，可對應到規模高達7的地震。這默默釋放的能量，提供了應力的傳遞，「牽一髮而動全身」- 可能影響著鄰近地震的發生，在區域地震潛能估計裡，是不可忽略的一環。這種特殊的震動源，叫做「慢地震」 (slow earthquake)。
一般地震，花數十秒至數百秒釋放能量，對應著斷層面上數公分至數十公尺的錯動，而慢地震，則需要花數小時甚至數週的時間釋放能量，它的錯動位移有限、破裂時間長，以至於僅有非常弱的地震波輻射，難以和背景噪訊分離。下圖範例，為慢地震在地震波的表現。
圖一、不同寬頻測站記錄到之慢地震在地震學的表現-長微震。
台灣的慢地震座落在中央山脈南段的下方，發生在地震的空區（圖二），說明無震區，一點也不平靜。和世界上其他區域大多為數小時的能量持續時間相比，台灣的慢地震更短、更微弱，2007至2012年的資料顯示最長僅約半小時左右，在偵測上相對困難。為了克服這個偵測的挑戰，2015年與顏宏元和陳勁吾老師合作，在慢地震震源上方 - 山勢險峻的中央山脈- 擺設六個地震站，利用訊噪比更高的資料，她的研究團隊深入探索這種獨特的慢地震活動在哪裡、什麼時候發生？為什麼會發生？和區域大地震有沒有互動關係？
圖二、台灣的慢地震分佈，集中於中央山脈南段。三種不同顏色圓圈，分別代表本研究團隊利用不同方法建置的慢地震目錄。對應的構造可能為中央山脈與西側屏東平原的構造分界線TuF(土壟灣斷層)。紅色三角形為使用的地震測站，藍色三角形為圖三所使用的潮位站，綠色三角形則為地下水及氣壓站。
過去研究指出，慢地震的發生並非偶然，它只挑特定的物理環境生存。最常見的，就是隱沒帶的高溫、富含水、和高孔隙壓的環境，在這裡達到岩石破裂的應力門檻很低，是醞釀慢地震的絕佳環境。然而在台灣，慢地震發生在最高峰-玉山-的南方，下方正是歐亞大陸板塊停止隱沒、開始和呂宋島弧碰撞的過渡帶，在這個地震不會發生、也沒有成熟斷層面發育的地方，慢地震的存在，成為理解地殼更深處變形行為的絕佳利器。她的研究團隊長期建置了慢地震目錄(2007-2016)，發現台灣的慢地震與鄰近的群震有顯著時空相關性-慢地震越活躍，淺部的群震也活躍，除此之外，2010年規模6.4的甲仙地震，在短短5天內也加速了慢地震的活動性，指出快-慢地震的互動不可忽略，需要長期的分析和監測。
慢地震的發生受潮汐作用的影響，這一點在全世界不同的隱沒帶都紛紛證實。然而在台灣，遠離海岸的山脈下方，這些慢地震是否真能受潮汐「調配」？利用統計手段percent excess number (PE)，我們驚訝地發現，和東西海岸的八個驗潮站之潮位比較，70%的長微震竟然都發生在較高水位期間(高於中位數)！進一步利用理論潮汐應力計算，我們更發現潮汐帶來的剪應力最高為4 kPa，剪應力越大、超過隨機值越多，在最高剪應力時PE值可達到150%，這個數值遠高於加州慢地震所得出的30%，為什麼會有這麼高的相關性？
其實，台灣的慢地震有明顯的年週期性：慢地震活躍時，對應著氣壓較低、潮位上升、較低的降雨和地下水位（圖三），利用簡單的應力模型，我們發現移除地表以下2 m的水體，在慢地震震源區亦可帶來高達4 kPa的靜態剪應力，這說明「地下水位變化」帶來的應力擾動，可能和「潮位變化」帶來的一樣重要，時間上同步的兩者，其綜合效應可能更有效地加速了慢地震的活動性。
台灣的慢地震，在中央山脈南段下方高度集中，沿著山脈走向，在這裏有更高的Vp/Vs值（圖一），其他地物資料亦表現出高地熱梯度、低電阻等特性，說明隱沒過程中變質脫水產生的流體在此區富集，而「向北漸進」經歷更多碰撞作用時，應力在深部局部集中，造成孔隙壓劇烈變化而產生長微震訊號，就好比地底傳來的呢喃一般，低聲地傳達著它生命的力量。
圖三、慢地震活動性與環境資料比較圖。(a)慢地震的持續時間 (b) 八個潮位站的平均潮位變化 (c) 大氣壓力 (d) 地下水位（紅線）和降雨（綠線）。
本文出自Chen, K. H., Tai, H.J., S. Ide, T. Bryne, C. W. Johnson (2018), Tidal modulation and tectonic implication of non-volcanic tremors in Taiwan, J. Geophys. Res., 123, 5945-5964, doi:10.1029/2018JB015663.
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